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Le narrateur est Axel Lidenbrock, neveu dun éminent géologue et naturaliste allemand, le professeur de minéralogie Otto Lidenbrock. Lhistoire commence à Hambourg, dans la maison du Pr. Lidenbrock. Le professeur, amateur de vieux livres, a acheté le manuscrit original d'une saga islandaise, Heimskringla, écrite par Snorri Sturluson au XIIe siècle. Il y découvre un parchemin codé, rédigé en caractères runiques.
Axel et son oncle se passionnent pour ce cryptogramme, quils finissent par déchiffrer et par identifier. Il sagit dun message d'un certain Arne Saknussemm, un alchimiste du XVIe siècle. Celui-ci affirme avoir découvert un passage vers le centre de la Terre, via le volcan Sneffels en Islande. Le professeur Otto Lidenbrock est un homme enthousiaste et impétueux. Il décide de partir dès le lendemain pour lIslande, emmenant avec lui son neveu Axel, beaucoup plus réticent. À Reykjavík, ils engagent un chasseur deider nommé Hans Bjelke, qui sera leur guide. Les trois hommes voyagent jusquau pied du volcan Sneffels, et en font lascension. Le cratère éteint renferme trois cheminées. Lune delles doit être effleurée par lombre dun haut pic, le Scartaris, à midi, « avant les calendes de juillet », cest-à-dire dans les derniers jours de juin. Daprès la note de Saknussemm, là se trouve le passage vers le centre de la Terre [Wikipedia] |
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